В сексологии термин потенция обычно относится к мужской сексуальности.

Потенция (половая) (лат. potentia — сила) — способность организма к половому акту. В сексологии термин потенция обычно относится к мужской сексуальности. Таким образом, потенция определяет сексуальные возможности мужчины и в некоторой степени характеризуется напряженостью полового члена, скоростью появления эрекции, продолжительностью полового акта и нормальным его протеканием, а в широком смысле - самой возможностью вести нормальную половую жизнь. Потенцию мужчины нельзя отождествлять с практикуемым им ритмом половой жизни, так как сексуальные возможности того или иного мужчины могут не коррелировать с частотой его половых актов. Также ни в коем случае нельзя её отождествлять с интенсивностью его полового влечения, которое при некоторых формах эректильной дисфункции не только не ослабевает, но наоборот, может усиливаться. http://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9F%D0%BE%D1%82%D0%B5%D0%BD%D1%86%D0%B8%D1%8F

Применительно к женщинам понятие "потенция" почти не употребляется и его определение не имеет однозначной формулировки.

Здоровый мужчина сохраняет способность к полноценному половому акту всю жизнь, и в отличие от женского, мужской климакс имеет чисто патологические причины.

Вероятностными (не абсолютными!) признаками высокой половой потенции у мужчин являются: нормальный вес, рост не выше среднего, хорошо развитые (но не "накачанные") мышцы, тёплые ладони, "чистая" (без угрей и иных дефектов) гладкая кожа с нормальным или несколько повышенным оволосением, телесная гибкость, хорошая координация движений и быстрая реакция, энергичная походка, высокий интеллект и тонкое чувство юмора, хорошо развитое обоняние (отсюда - частая нелюбовь к парфюмерии), низкотональный ("мужской") тембр голоса, физическая и интеллектуальная активность, душевное спокойствие, решительность и уверенность в себе, иногда - заметное равнодушие к своему внешнему виду (неаккуратно уложенные волосы, неравномерно выбритая растительность на лице и т.п.) и некоторая небрежность в одежде (но не безвкусица), а также сниженная способность к изучению иностранных языков при хорошем владении родным.

На возможные проблемы с мужской потенцией (опять же, не всегда!) могут указывать: рост значительно выше среднего, астеничность и физическая истощенность, ожирение (периметр талии более 102 см), пониженный интеллект, нарушение функции носового дыхания, высокотональный ("писклявый") тембр голоса, инфантильность, торпидность или наоборот - суетливость, трусость, "зажатость" или наоборот - демонстративная развязность, мелочность и беспокойство по пустякам, заискивание и угодливость или наоборот - капризность и несговорчивость, болтливость с неспособностью к поддержанию нормального диалога с сексуально привлекательными женщинами (возможна и по другим причинам).

Вопреки расхожим убеждениям, алопеция не является универсальным признаком сниженной или повышенной половой потенции, а её наиболее распространенная форма, по-видимому, никак не коррелирует с половыми возможностями мужчины.

Систематическое и бесконтрольное применение стероидных анаболиков, часто практикуемое в бодибилдинге и некоторых видах профессионального спорта, первоначально резко повышает половые возможности мужчины, но затем приводит к их быстрому и необратимому угасанию. Подобным же действием обладают и некоторые наркотические вещества.

Хронические болезни могут по-разному влиять на потенцию. Выраженное ослабление потенции часто наблюдается при уреаплазмозе и других микоплазмозах. Значительное повышение - при хроническом трихомониазе и туберкулёзе. Повышение с последующим (по мере прогрессирования болезни) снижением - при хламидиозе.

Максимум потенции у мужчины достигается либо при полном психологическом комфорте, либо при сильном эмоциональном возбуждении, сопровождающимся выбросом дополнительного количества тестостерона. Такое может произойти, например, на отдыхе, при сменесексуальной партнёрши (не всегда), на фоне радостного события или после потасовки, в которой одержана победа. Негативное влияние на потенцию могут оказывать психологические конфликты, изнурительный физический труд, чрезмерная увлеченность чем-либо или перегруженность делами на работе (т.н. "синдром делового человека"), отсутствие подходящих условий для близости, половая холодность или нетактичность партнерши и мн.др. Периоды полового воздержания в зависимости от длительности, возраста, стажа партнерства и других факторов могут по-разному влиять на мужскую потенцию. Так, известны случаи половых эксцессов у мужчин, длительное время не имевших общения с женщинами (например, у демобилизовавшихся военнослужащих). Как правило, такие эксцессы не бывают продолжительными, и потенция быстро нормализуется. Однако у некоторых мужчин в возрасте старше 70 лет после воздержания в течение трёх месяцев или более может наблюдаться полная и необратимая утрата способности к половому акту.

Постоянная неспособность к совершению полноценных половых актов может быть признаком одной из форм импотенции.