Японский биолог Йосики Сасаи 5 августа был найден повешенным.
Его самоубийство связывают с научным скандалом вокруг сенсационных
статей о стволовых клетках, в которых он был всего лишь соавтором.
Причиной самоубийства Йосики Сасаи,
заместителя директора Центра биологии развития RIKEN, который был найден
повесившимся в помещении научного центра, стал скандал, разгоревшийся вокруг двух статей в
Nature о стволовых клетках.
В обеих статьях Сасаи являлся соавтором, а первым автором — молодая
исследовательница Харуко Обаката, работавшая под его руководством.
Статьи, появившиеся 30 января, вызвали настоящую сенсацию в научном мире. В
первой публикации
описывался невероятно простой и
дешевый метод получения стволовых клеток, обладающих плюрипотентностью, то есть
способностью развиваться по разным путям, превращаясь в клетки разных тканей и
органов.
Для этого, доказывали авторы статьи,
достаточно специализированные клетки (клетки крови новорожденных мышей) всего
лишь поместить в кислую среду (рН 5,7). После 25 минут пребывания в такой среде
клетки приобретают свойства эмбриональных стволовых индуцированных
плюрипотентных стволовых клеток, то есть как бы возвращаются в эмбриональную
стадию.
Ученые назвали получившееся явление стимул-вызванным приобретением
плюрипотентности, а клетки получили аббревиатуру STAP (stimulus-triggered
acquisition of pluripotency)..[em]
Если бы это оказалось так,
открытие перевернуло бы науку о стволовых клетках, на которые ученые
возлагают большие надежды в регенеративной медицине.
Это потенциальный источник, из которого можно будет изготавливать
«запчасти для человека», чтобы заменять поврежденные или изношенные органы. И
этот источник мы носим в себе.
Основная проблема состоит в перепрограммировании клеток
нашего организма, чтобы заставить их «вернуться в детство» и вновь приобрести
потенции развития по разным путям.
За работы по
перепрограммированию клеток получена Нобелевская премия по физиологии и медицине
в 2012 году. Джон Гёрдон для этого пересаживал ядра в соматических клетках
лягушки, а Синъя Яманака нашел, какие гены для этого нужны, и разработал способ
получения индуцированных плюрипотентных стволовых клеток введением в клетку
этих генов.
Конечно, очень заманчиво вместо пересадки ядер или генов, что достаточно
трудоемко, взять и просто поменять условия внешней среды.
Подкислил среду — и готовы из
специализированных клеток эмбриональные. Харуко Обаката и ее соавторы
доказывали, что это явление того же порядка, что происходят в природе с
клетками растений и некоторых животных (под влиянием температуры эмбрионы
крокодилов меняют пол).
Во второй статье японские ученые исследовали свойства клеток
STAP и пришли к выводу, что их возможности даже более широки, чем у
индуцированных плюрипотентных клеток, полученных по методу Яманака.
В общем,
если бы данные результаты подтвердились, регенеративная медицина
получила бы в руки самый простой и дешевый метод получения клеток.
А значит, клеточные технологии из сложных и дорогих стали бы гораздо дешевле
и доступнее.
Скандал разразился, когда ученые из других стран обнаружили в статьях
признаки фальсификации. Речь шла о подтасовке в рисунке и об
использовании одного и того же рисунка дважды. Сообщение об этом появилось на
сайте PubPeer — форуме для обсуждения научных публикаций. Перед авторами
статей были поставлены вопросы, требующие ответа, но ответы на них так и не были
получены.
В феврале Центр биологии развития RIKEN
запустил тестирование результатов работы с участием независимых
экспертов из других научных учреждений.
Результаты, описанные в статьях, пробовали повторить другие лаборатории,
однако никто из них не получил положительного результата, хотя
большинство использовали не в точности такие же клетки, как
Обоката.
Несмотря на мнение критиков, а также
руководства центра RIKEN и соавторов статей, Харуко Обоката продолжала
настаивать, что ошибки в рисунках были сделаны ею непредумышленно и что
это не меняет основного результата: клетки STAR могут быть получены
указанным путем.
В мае она приняла решение отозвать из
Nature вторую статью, считая ее дополнительной, так как существование клеток
STAR утверждается в первой статье. Но редакция журнала Nature решила, что должны
быть отозваны обе статьи.
Впоследствии комиссия, созданная центром RIKEN с участием
независимых экспертов, потребовала наказания для Харуко Обаката и ее
руководителей, включая Сасаи.
А биологический центр в Кобе предложено расформировать. Можно допустить, что
эти требования и стали непосредственной причиной, толкнувшей Йосики
Сасаи на самоубийство.
Хотя непосредственно Сасаи, так же как и
двух других его коллег, никто не обвинял в подтасовке данных, ученый говорил о
чувстве глубокого стыда за ситуацию со статьями.
Йосики Сасаи был руководителем лаборатории органогенеза и нейрогенеза Центра
биологии развития RIKEN. В научной среде он хорошо известен работами по
выращиванию стволовых клеток в органоподобные структуры.
Так, в 2012 году специалисты RIKEN под его
руководством впервые вырастили почти полноценный глаз в чашке Петри из
человеческих стволовых клеток.
В 2010 году Сасаи была присуждена
научная премия Осака за изучение развития мозга in vitro («в
пробирке»). 5 августа он был найден повесившимся в помещении центра RIKEN в
Кобе. Ему было 52 года.
Наверное, самоубийство из-за стыда за
причастность к скандалу, в котором сам напрямую не виноват, — это особенность
японской «самурайской» психологии. Повышенная ответственность, не только за
себя, но и за других. Если вспомнить несколько последних научных скандалов
такого же уровня, то они не кончались столь трагически.
Антонио Эредитато из Университета Берна,
отвечавший за эксперимент OPERA по изучению нейтрино, ушел от руководства и
участия в проекте, в котором якобы были получены сенсационные результаты о
движении нейтрино быстрее скорости света. В дальнейшем выяснилось, что эти результаты были вызваны ошибкой
эксперимента.
Фелиса Вольф-Саймон, открывшая бактерии,
использующие мышьяк вместо фосфора, даже после того как микробиолог Розмари
Редфилд провела тщательное расследование работы и полностью опровергла
полученные результаты, продолжала стоять на своем.
А корейский ученый Хван У Сук, специалист
по стволовым клеткам, уличенный в фальсификации результатов, несмотря на все
скандалы, получил американский патент и собирается клонировать мамонта.
Хотя в истории науки есть примеры
самоубийств ученых, связанных с их профессиональной деятельностью.
Одно из самых известных —
самоубийство Людвига Больцмана, австрийского физика-теоретика,
основателя статистической механики и молекулярно-кинетической теории.
В 1906 году он покончил с собой, что
связывают с депрессией из-за того, что развиваемые им идеи статистической физики
в то время не находили понимания в физическом сообществе.